A Thordon Bearings está alertando seus clientes para a publicação recente de um estudo da DNV GL, que conclui que o recente aumento nas falhas dos rolamentos do eixo da hélice está realmente relacionado ao uso de certos lubrificantes ambientalmente aceitáveis (EALs).
Em conclusão à primeira fase de uma investigação que está em andamento, a DNV GL informou que “existem condições transitórias que envolvem altas pressões de filmes de óleo e / ou baixas temperaturas do óleo, onde os EALs [sintéticos] terão uma capacidade de carga reduzida. A grande maioria das falhas nos mancais do tubo de popa nos últimos anos ocorreu no mesmo tipo de condições transitórias - durante manobras agressivas em altas velocidades do navio, durante ensaios de atracação e ao operar com uma hélice parcialmente submersa ”.
George Morrison, gerente regional da EMEA - ANZ, Thordon Bearings, disse: “Embora nenhum navio que opere um eixo de hélice com lubrificação por água - um EAL designado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA - tenha sido imobilizado até o momento, houve conjecturas a respeito da desempenho operacional ruim de alguns lubrificantes sintéticos. Agora é inequívoco: o desempenho desses EALs é menos que satisfatório. ”
O relatório da DNV GL e um webinar subsequente, intitulado Lubrificantes Sterntube ambientalmente aceitáveis - Como evitar falhas dispendiosas, revelaram um aumento acentuado dos danos no tubo esternal que afetam todos os tipos e tamanhos de navios após a introdução de regras de 2014, que proíbem o uso de óleo mineral em óleo para interfaces marítimas de navios que comercializam em águas dos EUA.
A DNV GL descobriu que a falha dominante era a limpeza do rolamento - quando o filme de óleo é perdido, resultando em contato de metal com metal. Concluiu que as EALs sintéticas se comportam de maneira diferente dos óleos minerais sob diferentes pressões e temperaturas operacionais, afetando a viscosidade e a capacidade de carga. EALs baseados em ésteres não saturados foram apontados como particularmente propensos a falhas.
"Esta investigação verifica nossa visão de longa data de que esses EALs podem impedir o desempenho dos rolamentos e vedações do eixo, danificar componentes críticos e comprometer a integridade à prova de óleo, resultando em reparos emergenciais com custos significativos para o armador", acrescentou Morrison.
A investigação não incluiu rolamentos de eixo de hélice lubrificados com água do mar, porque esse arranjo se enquadra em regras de classe diferentes daquelas relacionadas a rolamentos de tubo de popa lubrificados por óleos minerais ou sintéticos.
“Temos regras diferentes para os rolamentos lubrificados com água do mar, e não há problema em usar esse tipo de projeto para navios classificados na DNV GL [sic]. Não vimos a necessidade de incluí-los no mesmo estudo ”, disse a DNV GL em resposta a uma pergunta escrita apresentada durante o webinar.
As conclusões do relatório provavelmente causarão uma onda de preocupação em toda a indústria, dado seu investimento em óleos EAL, que eram amplamente vistos como uma solução tecnicamente viável para reduzir a poluição marinha de lubrificantes à base de óleo mineral.
Craig Carter, diretor de marketing e atendimento ao cliente da Thordon Bearings, disse: “Não ficaria surpreso se as sociedades de classificação começarem a revisar suas regras de alinhamento e retirada de eixos para rolamentos que usam esse tipo de lubrificante.
Não há dúvida de que a lubrificação de rolamentos de metal branco com óleo biodegradável pode ser técnica e comercialmente arriscada. Com os lubrificantes à base de óleo mineral agora considerados corretamente inaceitáveis para o meio ambiente, a única opção EAL comprovada disponível para lubrificar o rolamento do eixo da hélice é a água do mar. ”
Desde 2014, a DNV GL afirma ter observado um aumento no número de navios que adotam arranjos de rolamentos de eixo de hélice lubrificados a água.
A sociedade classificadora pretende continuar o estudo da EAL, investigando a espessura e as propriedades térmicas do filme de óleo. Uma terceira fase da investigação analisará as taxas de degradação, hidrólise e desgaste de médio a longo prazo dessas vedações e mancais usando esses tipos de lubrificantes.
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